Voluntários salvam 100 baleias em 24h na Nova Zelândia - http://www.bbc.co.uk/portuguese/ciencia/story/2005/12/051221_baleias2jag.shtml

As equipes de resgate conseguiram salvar mais de 100 baleias encalhadas em uma praia da Ilha do Sul da Nova Zelândia.

Mas cerca de 15 pertencentes ao mesmo grupo (baleia-piloto-de-peitorais-longas) morreram presas nas areias da praia de Puponga, na ponta noroeste da Ilha do Sul, na noite desta última terça-feira.

Ainda não há números finais sobre mortes. O total de animais no grupo varia entre 115 e 123, de acordo com diferentes fontes.

É o maior encalhe de baleias em praias neozelandesas em mais de uma década.

Operação de salvamento

Para tentar evitar novas mortes, cerca de cem voluntários e especialistas em conservação escavaram a areia em volta das baleias, algumas de até 5 metros de comprimento, virando-as sobre suas barrigas.

Enquanto isso, eles mantinham as baleias úmidas jogando água sobre os animais, que eram cobertos com lençóis, de forma a protegê-los do sol.

Pouco antes das 2 horas da tarde (horário local, 23 horas de terça-feira em Brasília), as equipes de resgate conseguiram lançar as baleias de volta ao mar, com a ajuda de barcos e da maré alta, depois de ficarem encalhadas por 24 horas.

Três horas depois algumas baleias nadaram de volta à praia, mas os voluntários formaram uma corrente humana para forçá-las a seguirem para o alto mar.

Eles começaram a observar o grupo de baleias-piloto desde que elas foram vistas inicialmente na manhã desta última terça-feira, aparentemente confusas e nadando sem direção perto da costa.

Com 41 espécies de baleia em região oceânica, a Nova Zelândia tem uma taxa elevada de encalhamentos por causa de sua longa linha costeira e águas rasas.